簡単に始まった関係だった。
なんとなく興味があって、僕が彼を呼び出した。

「なんスか？」
「リョーマ君さ、付き合ってるコとか、いる？」
「？いませんけど」
「じゃ、好きな子は？」
「いませんよ」
「そう、よかった」
「・・・それが不二先輩になんの関係があるんですか」
「うん。あのさ、僕と付き合ってみない？」
「なんで？」
「なんでって・・・。君が好きだから」

ウソをついた。嘘だった・・。
そんなハッキリした、確信的な気持ちは僕の中には欠片もなかった。

「いいですよ」

ビックリした。
好きだと言われて、OKの返事がくるなんて。

「・・ホントにいいの？」

思わず訊き返してしまうくらい。それくらい以外だった。

「・・・イヤなんすか？じゃ、今の返事はなかったことに」

そう言って去っていこうとする彼の腕を、僕は反射的に掴んでいた。
どうして、引き止めてしまったのか解らない。

「よろしく、越前」
「こちらこそ」


そうして、僕たちの関係は始まったんだ。







―――――――






別に、何も変わることなく、僕たちは日常を過ごしていた。

一応、これといった変化もなく、付き合って１週間過ぎたとき。
昼休みに、越前が僕の教室に来た。
ビックリした。

「おチビじゃーん。どしたのー？？」
「不二先輩に用事が」
「不二？」
「越前、どうしたの？」

英二の後から、僕はいつもどおりの笑顔で迎えた。

「昼、一緒に食ってもいいです？」
「え？」

そう言って挙げた手には弁当箱。

「ダメなら、戻ります。」
「いいよ、一緒に食べようか。英二も居るけど、いいかな？」
「いーですよ」

英二がビックリしたような顔をしてたけど、嬉しそうだった。
僕はどうして越前が来たのか解らなくて。

「どうしてまた、わざわざ僕のトコに来たの？」
「だって、付き合ってるんでしょ、俺ら」

僕のそんな間抜けな質問に、彼は事も無げにそう言った。
さらっと言う彼に、僕も驚いたけど、もっと驚いていたのは英二だった。

「ちょっと、なに？？付き合ってるって？・・・・えー！？」
「英二、静かにしなよ」
「付き合うって、こういうことじゃないの？」

弁当を食べながら、僕のほうを見ようともしないで。
僕は、そんな越前に何もいえなかった。
特に会話もなく、ただ黙々と三人で弁当を食べる。

越前君はさっさと食べ終わってもう、弁当箱を片付けてる。

「ごちそうさま。それじゃ、教室に戻りますんで。迷惑ならもうこないけど」
「そんなことないよ。」
「じゃ、また部活のときに」

そう言って、越前は自分の教室に戻っていった。

らしくもなく、その日の午後の授業はずっと上の空だった。
今日、部活が休みでよかった。



帰り。昇降口へ行く。
靴を履いて、外に行こうとして、彼を見つけた。
壁にもたれかかって、誰かを待っているようだ。
まさか・・。

越前がこちらを向く。

「あ、おチビー！・・不二のこと待ってたの？」
「っす。」

英二は越前に抱きついた。

「・・・なにか用かな？」

なんでか、イライラする。

「一緒に帰りません？」
「・・・そうだね、いいよ。帰ろうか。」
「俺も一緒にいー？」

英二がでしゃばってくる。
イライラする。

「ダメ。英二、またね」

そう言って、英二を残して越前と歩き出した。








―――――――








門を出て、ただ無言で、越前と歩いていた。

「・・英二先輩、よかったんですか？ほっといて」
「大丈夫だよ、大石がいるしね」
「はぁ・・。」

そして、また沈黙。

「・・・ねぇ、不二先輩。」

また、口を開いたのは彼。

「なにかな？」
「先輩は、こういうのいや？」
「・・こういうのって？」
「お昼を一緒に食べたり。一緒に帰ったり。こういうのイヤ？」
「そんなこと・・」

そんなこと、ない。と、はっきりいえなかった。

「無理しなくて言いっすよ？」

言いよどむ僕に、越前が言い放った。

「無理って？」
「だって、先輩。俺のこと好きじゃないでしょ？」
「・・・なに言ってるの？」
「俺にだって、そのくらいわかります。安心していいよ。別に、本気にしてたわけじゃないし。」

僕の前を歩いている越前の表情は伺えないけど。
それがウソだと、すぐにわかった。
彼は、人の目を見て話す人だから。
どんなときでも、誰にも負けない強い瞳で。
まるで挑発するように、まるで誘うように。

そう思って、気が付いた。
彼と付き合い始めてからの一週間の間、一度も越前の目を見ていない。

彼のウソは、彼を傷つけている。
彼は僕のウソに、傷ついている。

「越前・・」
「なんすか？」
「好きだよ・・」
「だから、嘘つかなくていいですって。」
「好きなんだよ。」



そうか。




僕は・・・。




好きだったんだ。




気づかないうちに。




いや、初めから。




まだ信じてない様子の越前を、僕は後ろから抱きしめた。
気づけば、僕の家の前。

「ちょ、不二先輩！？」
「好きだよ、信じてくれる・・・？」
「わかった！わかったから離れてっ」

慌てた様子で、そんな彼が可愛くて。僕は抱きしめる腕に力を込めた。
腕の中で、越前がもぞもぞと動き、伺うように腕の力を緩めたら、こちらを向いた。

「・・・ほんとに、好きなんすか？」

僕の胸におでこをくっつけて、小さな声で。

「好きだよ・・。」
「でも、初めて、そう言ったときは、違った。」
「ごめんね・・・？」

とても、越前が小さく見える。
コートの中では、助けも要らないくらい逞しく見えるのに。

「俺は・・・。初めから好きだった・・・」

越前の小さな告白を、僕は黙って聞いていた。
かわりに、抱きしめる腕に力を込めて。

「だから、先輩が、付き合おうって言ってきたときは、ビックリして、嬉しかった」
「・・・うん」
「でも、先輩が好きだって言うのを聞いて、ウソだってわかって。凄く、つらかった」
「どうして、OKして、くれたの・・？」
「ウソでも、いいと思った。うそでも、好きだって言ってくれる。
ウソでも、自分のモノになってくれるなら、それでいいって思ってた・・・。」

片想いより、よっぽどつらかったと、越前は言った。
自分の気持ちに、ウソをつかなくなったから、と。
僕の心は罪悪感でいっぱいになった。

「越前・・・？」

顔を挙げさせると、大きな目が赤くなっている。
泣いてはいないけど、泣きそうなその目は、それでも強さを無くしていない。
その顔に、顔を近づけていく。
越前の顔はキョトンとしていたけど、僕は越前君にキスした。
優しく、優しく。

「っ！！！」
「上がっていくでしょ？」

僕は自分のうちを指差した。

「行きます・・・」

赤くなった顔で、ぶっきらぼうな声で、そう答える。

ま、断られても、家に入れるつもりだったけど。
こんな越前を一人で帰らせることなんて出来ないしね。

越前を、家に上げる。




「リョーマ君。よろしくね」
「・・・っス。」

うなづくリョーマ君に、にっこり微笑む。
これが、本当の始まり。




書きにくかった、不二先輩（汗）

作中の「彼」はもちろん「越前」ですが。
「越前」と「彼」と最後の「リョーマ君」とを分けたのは業とです、ハイ・・。



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