出会いは此処から
「あ・・」
快斗は思わず小さく声を上げた。
「なに？快斗・・？」
隣の青子が首をかしげながら聞いてくる。
「なんでもねぇよ」
街中の喫茶店。
青子が最近お気に入りらしい此処に、快斗は半ば強引に連れてこられていた。
めんどくさい気持ちと、それでも幼馴染を無碍には出来なくて。
快斗は目の前で嬉しそうにケーキの乗ったパフェを頬張る青子。
自分もちゃんとアイスの盛り合わせを食べているのだけれど。
そのとき、たまたま目に入ったその人影。
快斗は思わず、外の人ごみを見つめた。
−−アイツだ。
隣には彼の幼馴染。
なるほど、此処の店が女子高生に人気、というのは本当らしい。
彼と、彼女。その隣にはもう一人女の子。
鈴木財閥のお嬢様もご一緒か。
自分と同じ、いや、それ以上に幼馴染の女の子に弱い、彼のこと。
きっと断りきれず、しぶしぶにやってきたのだろう。
仕方ないなぁ、と言う苦笑混じりに。嫌々では、なく。
店に入ってきた彼と彼女たち。
何気なく、入り口のほうをみて、視線が釘付けになった。
ばっちりと、目が合ったのだ。
名探偵、工藤新一と。焦がれている、彼と。
その視線は逸らされないまま。
そして、ふ、と名探偵が笑った。
ドキリ、と心臓がはねる。
会いたい。
こんなに近い距離にいるのに。
声をかけることも出来ない。
だって、この姿ではハジメマシテだから。
彼女たちに呼ばれて、視線を外す名探偵。
彼は気づいている。
気づいているんだ。彼は・・俺のこと。
きっと、すべて。
しんいち・・しんいち。もう一度・・
心の中で呼ぶ。
もう一度だけ、視線を交わしあいたい、と。もう一度だけ。
「快斗？もう、どうしたのよ？」
「え、あ、あぁ・・」
思いっきり見つめていたのだろう。
青子に視線を戻すが、俺がどこを見ていたのかもう、ばれている。
青子が振り返って、そちらを見る。
「あ、あれって、もしかして工藤君？」
「ん、あぁ・・」
「なに、快斗、キッドじゃなくて、工藤君のファンなの？」
「俺は、俺がすげぇって思ったやつはみんな尊敬の対象だっての」
「ふぅん？ねね、じゃあさ、声かけようよ！」
「ばーか。んなことすんなよ。いくら有名人でもプライベート邪魔しちゃ悪いだろうが」
「えぇ？ちょっと、ね？だって、お父さんから話し聞いて、私、
すっごく工藤君に興味あったんだもん！キッドなんかより、断然大好き！」
「そーかよ。−ったく、勝手にしろっての」
内心、青子に感謝していた。名探偵との、昼間の接点が出来るかもしれない。
・・・大好きってのは、ちょっと・・むかつくけど。
まぁ、そういう意味じゃないってわかってるから、我慢がまん。
泥棒の分際で、と思うけれど、それでも、近づいきたいのだ。
好きなのだ。どうしようもなく。
それに、彼が俺の正体に気づいているのなら、今更どうにもならない。
彼からは逃れられない。
逃れる気もない。困ったことに。
彼らのところに向かった青子が嬉しそうに戻ってくる。
「ねぇ、快斗！一緒してもいいって！」
「よかったなー」
気のない返事、を取り繕う。
「ほら、ぐずぐずしないで行くよ！」
「わーったって、こら、青子！てめぇ、自分の分くらい自分で持てよ！」
工藤新一の近くにいける。言葉を交わせる。
「おそーい！」
「おらよ」
そういって、青子の前にパフェをおいてやる。
ついでに青子のかばんも渡す。
そして、席に着く。
彼の、新一の、前。
「はじめましてー、青子がワガママ言ってごめんね」
「いーえ、全然！私たちも知り合えて嬉しいです、黒羽快斗さん！」
「俺のこと知ってるの？」
「えぇ、文化祭シーズンになると、いっつも名前聞きますから。マジシャンなんですよね？」
「うん、まぁねー。まだアマチュアだけど」
俺はそういって、くるりと手を翻し花を一輪ずつ取り出す。
「どうぞ、お近づきのシルシに」
そういって、幼馴染の彼女と鈴木財閥のお嬢様に。
そして、目の前の名探偵に。
「俺も？俺、男だぜ？」
「かんけーないって！お近づきの印だから〜」
にっこりと笑って、花を差し出す。
それを受け取ってくれた彼に、笑みも深くなる。
「サンキュ」
「どーいたしましてー、俺、黒羽快斗」
「あ、私は、中森青子！」
俺の自己紹介につられて、青子も名乗る。
不自然にならないように。自然に。なるべく。
口説く前に逃げられたら困る。
「私は、毛利欄です」
「私は鈴木園子！」
「・・・俺は、工藤新一」
「知ってるよ、名探偵でしょ？」
「知ってるのか」
「そりゃ、ニュース見たり、新聞読んだりしてる人は知ってるでしょ」
「最近は、メディアに顔出してないんだけどな」
「出始めた当初から知ってるからね〜」
女の子は女の子同士、色々な話に花が咲いているらしい。
なので、俺たちは遠慮なく二人で話していられる。
「お前、それ・・甘くねぇの？」
「んー？甘いよ？俺、甘いの好きだから」
そういって、溶ける前に！とアイスクリームを食べきってしまう。
「うわー。あまそー・・」
「そりゃ、アイスだからね〜。あっちのよりもマシだと思うけど？」
「ありゃ問題外だ」
隣の席の青子たちが食べているパフェをさす。
いやそうに顔をしかめる新一を見て、俺は笑ってしまった。
「笑うなっての」
「あはは、ごめんごめん。嬉しくって」
「嬉しい？」
「うん、嬉しいの」
ちらり、と目を見つめると、新一は、あぁ、とうなづいた。
「いいのかよ、此処でそんな話」
「誰もわかんないって」
快斗は少し目を伏せて、小さく笑いながら続ける。
「こうやって、会えて、話すことができて、嬉しいんだよ。
俺は、まだ、すべて終わってないけど。それでも・・・」
それでも、ずっと会いたかった。
日常の中で。
「・・・俺も」
「え？」
「俺も、あえて嬉しいぜ？」
KID、と口が動く。
それを見て、笑ってしまった。
嬉しいと思ってくれたことが、嬉しい。
・・・だから。
「とりあえず、自己紹介から始めたいんだけど？」
「さっき名乗ったろ？」
「もっと、色々さ。普段の生活とか、趣味とか。誕生日とか、そういう、自分の本当のプロフィール」
はじめまして、から始めたい。
「あぁ、そうだな。いいかもしれない」
お前となら。
「とりあえず、新一って呼んでもいい？で、呼んで欲しいな、俺の名前」
「快斗、って？」
「うん」
「ま。いいぜ？」
俺は本当に嬉しくって、満面の笑みを浮かべた。
「じゃさ、新一。うちに遊びに来ない？」
「しばらくは無理。本読むから」
「・・・じゃ、俺が行く。押しかけていくから」
「おう、それならいいぜ。いつでも」
「じゃ、あした！明日行くからっ」
「あぁ。待ってる」
新一が優しく笑って、俺は気合を入れなおした。
絶対に、手に入れる。誰にも渡さない。俺のものにしてみせる。
−−覚悟してろよ、新一！
この時点で、とっくにお互いの心がお互いのものだなんて、どちらもまだ気づいてないけれど。
とりあえず、ハジメマシテの握手と、自己紹介から始めましょう。
二人がお友達から恋人同士になるのは、もうすぐ後の話。
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